בעת חופשה ללא תשלום ממשיכים להתקיים יחסי עובד-מעביד, אך העובד אינו עובד בתקופה זו, והמעביד אינו משלם לו שכר. בנוסף, בתקופה זו אין העובד זכאי לזכויות אחרות הנלוות לשכרו כגון הזכות לדמי-מחלה. מכיוון שתקופה זו אינה נכללת בדרך כלל בחישוב הוותק של העובד, גם הזכויות התלויות בוותק, כגון פיצויי פיטורים, תוספת ותק וכו' אינן נצברות. עם תום תקופת החל"ת העובד זכאי לחזור לתפקידו הקודם או לתפקיד דומה.
עפ"י חוק עבודת נשים, עובדת שילדה זכאית לצאת לחופשה ללא תשלום בתום חופשת הלידה. משך החופשה מוגבל לעד 12 חודשים, ותלוי בוותק של העובדת.
במקרים אחרים היציאה לחופשה ללא תשלום מצריכה את הסכמת המעביד.
